Die betroffene Mission heißt Proba‑3 und startete am 5. Dezember 2024. Dahinter steckt ein spektakuläres Konzept: Zwei kleine Satelliten fliegen in exakt abgestimmter Formation, rund 150 Meter voneinander entfernt. Gemeinsam erzeugen sie eine künstliche Sonnenfinsternis, und das immer wieder aufs Neue.
Das Prinzip von Proba-3
Einer der beiden Satelliten trägt eine kreisrunde Scheibe mit 1,4 Metern Durchmesser. Diese Scheibe blockiert das grelle Licht der Sonnenscheibe. Der zweite Satellit bleibt leicht versetzt im Schatten und blickt mit einem empfindlichen Messinstrument – einem sogenannten Koronographen – auf die äußere Hülle der Sonne, die Korona.
Die Besonderheit: Das Ganze findet auf einer stark elliptischen Umlaufbahn statt, deren äußerster Punkt mehr als 60.000 Kilometer über der Erde liegt. Damit kreist Proba‑3 deutlich höher als etwa Navigationssatelliten.
In dieser Entfernung gibt es keine zuverlässige GPS-Navigation – die Steuerung läuft über hochpräzise Sensoren und aufwendige Berechnungen vom Boden aus.
Erste Erfolge und Durchbrüche
Im Mai 2025 meldete die ESA stolz, dass die beiden Raumfahrzeuge ihre Position zueinander mit einer Genauigkeit im Millimeterbereich hielten. Ein technisches Meisterstück, das weltweit Beachtung fand. Kurz darauf folgten erste detaillierte Aufnahmen der Sonnenkorona, die in der Fachwelt als Durchbruch galten.
Fehlerkette im All: Orientierung verloren, Batterie leer
Am Wochenende des 14. bis 15. Februar 2026 änderte sich die Lage dramatisch. An Bord jenes Satelliten, der den Koronographen trägt, trat eine bislang ungeklärte Anomalie auf. Sie löste eine Kettenreaktion aus, die zur schrittweisen Fehlorientierung des Raumfahrzeugs führte.
Normalerweise greift in solchen Situationen ein Sicherheitsmodus ein, der das Fahrzeug stabilisieren und die Ausrichtung korrigieren soll. Diesmal funktionierte dieser Mechanismus offenbar nicht wie geplant. Der Satellit begann sich unkontrolliert im All zu drehen.
Mit der falschen Ausrichtung zeigte das Solarpanel plötzlich nicht mehr zur Sonne. Die Energieversorgung brach ein, die Bordbatterie entlud sich in kurzer Zeit. Der Satellit schaltete in einen minimalistischen Überlebensmodus. In diesem Zustand bleiben nur noch wenige Basiskomponenten aktiv, alle nicht lebensnotwendigen Systeme, inklusive Funk, gehen aus.
Wiederbelebung: Das „Wunder“ im All
Am 19. März 2026 geschah das, worauf kaum jemand noch zu hoffen wagte. Die Bodenstation im spanischen Villafranca fing ein schwaches Telemetriesignal auf. Ausgerechnet der zuvor als „tot“ geltende Satellit meldete sich zurück. ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher sprach bei einer späteren Pressekonferenz von einem „Wunder“.
Die langsame Rotation brachte das Solarpanel just lange genug in eine günstige Position, sodass es wieder Sonnenlicht einfangen konnte – für wenige, aber entscheidende Minuten. Diese kurze Phase reichte aus, um etwas Energie in die Batterie zu speisen und den Funk teilweise zu reaktivieren.
Die spanischen Ingenieure nutzten den Moment und schickten sofort Kommandos ins All. Ziel: Die Ausrichtung stabilisieren und den Satelliten dazu bringen, seine Solarzellen dauerhaft auf die Sonne zu drehen.
Gesundheitscheck im All: Langsame Wiederherstellung
Mit der wiederhergestellten Verbindung beginnt nun die mühsame Diagnosephase. Wochenlang war der Satellit im kalten Schatten des Alls unterwegs. Viele Komponenten waren eingefroren oder zumindest stark abgekühlt.
Bevor die eigentlichen Messinstrumente wieder Daten liefern, müssen sie behutsam aufgeheizt und geprüft werden. Die Ingenieure analysieren Telemetriedaten, Temperaturen, Stromstärken und feine Schwankungen im Verhalten der Systeme.
Schrittweise Erwärmung und Prüfung der Systeme
- Funktionsprüfungen von Bordcomputer und Lagekontrolle
- Test der Stromversorgung und Ladezyklen der Batterie
- Überprüfung der Optik und Elektronik des Koronographen
- Abgleich der Flugbahn mit den Missionsanforderungen
Warum die Sonnenkorona so wichtig ist
Proba‑3 ist weit mehr als ein Technikexperiment. Die Mission richtet ihren Blick auf die Korona der Sonne, eine mehrere Millionen Grad heiße Gashülle, die weit in den Weltraum reicht. Von hier gehen gewaltige Eruptionen und Teilchenströme aus.
Solche Ereignisse können auf der Erde spürbare Folgen haben:
- Störungen von Funkverbindungen und Satellitenkommunikation
- Beeinträchtigung von Navigationssystemen
- Starke Strahlungsbelastung für Astronauten
- Induzierte Ströme in Stromnetzen, bis hin zu regionalen Blackouts
Je besser Forschende die Korona und ihre Dynamik verstehen, desto verlässlicher lassen sich Weltraumwettervorhersagen erstellen. Proba‑3 liefert dafür besonders kontrastreiche Bilder, weil die künstliche Sonnenfinsternis störendes Streulicht ausschaltet und die feinen Strukturen im äußeren Bereich sichtbar macht.
Was diese Beinahe-Katastrophe für die Raumfahrt bedeutet
Der Vorfall zeigt, wie sensibel hochkomplexe Formationsflüge reagieren. Ohne GPS und mit extrem engen Toleranzen hängt alles an zuverlässigen Sensoren, cleveren Algorithmen und einer robusten Energieversorgung. Schon eine einzige Anomalie kann eine Kette von Effekten auslösen – bis hin zum totalen Funkverlust.
Gleichzeitig wird deutlich, welche Rolle internationale Infrastruktur spielt. Ohne das dichte Netz an Bodenstationen, optischen Teleskopen und Radaranlagen wäre der Satellit kaum zu halten gewesen. Die Kombination aus staatlichen und kommerziellen Partnern war hier entscheidend.
Lehren für künftige Missionen
Solche Vorfälle fließen direkt in das Design künftiger Missionen ein. Ingenieure analysieren, wo Sicherheitsmechanismen versagt haben, welche Sensoren anders kalibriert werden müssen und wie sich Selbstrettungsfunktionen verbessern lassen. Formationsflüge gelten als Schlüsseltechnologie für kommende Teleskope und Messsysteme im All.
Was Laien aus dem Fall Proba-3 mitnehmen können
Für Außenstehende wirkt Raumfahrt oft perfekt durchgeplant. Die Geschichte von Proba‑3 zeigt, wie viel Unsicherheit bleibt, selbst mit modernster Technik. Satelliten können ausfallen, plötzlich verstummen und ebenso plötzlich wieder zum Leben erwachen.
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Wer künftig Meldungen über „verlorene“ Raumsonden liest, sollte im Hinterkopf behalten: Oft arbeiten Ingenieurinnen und Ingenieure noch wochenlang im Hintergrund an Rettungsversuchen. Manchmal vergeblich, manchmal mit überraschendem Erfolg – so wie jetzt bei diesem Satelliten in 60.000 Kilometern Höhe.
